Hamburg, 23. September 2008. Am heutigen Tag fiel für die Teilnehmer der NAMIPENDA 2008 der lang ersehnte Startschuss. Die von Ohnsorg-Schauspieler Jasper Vogt organisierte Oldtimer-Rallye führt mit 20 Fahrzeugen über Bremerhaven, wo die wertvollen Automobile verlascht und zunächst per Container nach Kapstadt verschifft werden. Nach der Rallye-Fortsetzung in Afrika geht der fünfwöchige Rundkurs über Lüderitz – Namib-Rand – Swakopmund – die Skelettküste – Epupa – Etosha – Windhoek – Kalahari – Upington und zurück nach Kapstadt. Der namibische Honorarkonsul Klaus Thesenfitz gab gemeinsam mit Dr. Andreas Gent, Vorstand der HanseMerkur Reiseversicherung AG, um 11.00 Uhr den Startschuss. Viele Zuschauer und Oldtimer-Freunde verabschiedeten die Abenteurer am Siegfried-Wedells-Platz. HSV-Profi Collin Benjamin sandte Abschiedsgrüße per Video.

Selbst Petrus meinte es gut, als die bis zu 70 Jahre alten Wagen langsam unter dem Applaus der Zuschauer zum Start rollten. Mit dabei waren unter anderem ein Ford aus dem Jahre 1932, eine US Willy-Militärjeep aus dem Jahre 1953, ein Peugeot 203 C (1955), ein Jaguar XK 150 DHC (1957), ein Mercedes-Benz 300 SL (1957) sowie ein Rolls Royce Silver Shadow (1978). Eine kostbare Fracht, die es gut zu schützen gilt, denn die klassische Autoversicherung gilt nur in Europa, und auch der Transport mit einem Containerschiff birgt in stürmischer See zahlreiche Gefahren, wie Dr. Andreas Gent, Vorstand HanseMerkur Reiseversicherung AG im Rahmen des Pressegespräches ausführte: "Als drittgrößter deutscher Reiseversicherer unterstützen wir Jasper Vogt nach der Rallye Hamburg-Shanghai vor zwei Jahren bereits zum zweiten Mal. Diesmal hat die HanseMerkur als Qualitätsanbieter des Mittelstandes über die klassischen Assistance-Leistungen zu umfangreichem Krankenschutz im Ausland hinaus auch Versicherungslösungen im Verbund für die gesamte Rallye geliefert: von einer Insassenunfall- und Kfz-Haftpflichtversicherung bis hin zur Transportversicherung für den Seeweg der Oldtimer nach Kapstadt. Ich wünsche dem ambitionierten Rallye-Vorhaben dennoch im Sinne des Gesamterfolgs einen möglichst schadenfreien Verlauf!"

HSV-Profi Collin Benjamin bedauerte in seiner Videobotschaft sehr, dass er wegen der Vorbereitung auf das DFB-Pokalspiel gegen den VfL Bochum am heutigen Tag nicht dabei sein konnte. Er wünschte den Teilnehmern der NAMIPENDA 2008 viele aufregende und schöne Momente in seinem Heimatland Namibia. Was die Teilnehmer erwar-tet, erläuterte der namibische Honorarkonsul Klaus Thesenfitz gemeinsam mit Rallye-Leiter Jasper Vogt in einem kurzweiligen Vortrag über die Streckenführung in Namibia.

Auch Dr. Michael Hoppe stand am heutigen Tag an der Startlinie. Der Afrika-Liebhaber und Unterstützer wird von den Geldern profitieren, die die Rallye-Teilnehmer auf ihrer Reise sammeln werden. Seine Stiftung "steps for children" unterstützt bedürftige Kinder und Jugendliche in Afrika. "Für uns steht der Aspekt der Hilfe zur Selbsthilfe im Vordergrund, deshalb werden wir das Geld für unser nächstes Projekt, die Einrichtung einer kleinen Fahrradwerkstatt, einsetzen und dafür sehr gut gebrauchen können!", so Dr. Hoppe zum Engagement von Jasper Vogt und den Rallye-Teilnehmern.

Dass alles so rund lief, ist dem Chef-Organisator Jasper Vogt zu verdanken, der diesmal mit einem Jeep und nicht mit seiner Harley Davidson Heritage Softail Classic dabei ist. Grund: "Die Gefahr, durch wilde Tiere zum Essen auf Rädern zu werden, ist einfach zu groß", begründet der Schauspieler seine Entscheidung mit einem Augenzwinkern. "Aber ich bin sicher, dass es eine wunderbare Tour werden wird. Ich habe in den letzten Tagen immer wieder Signale bekommen, dass ganz Namibia sich schon auf uns freut. Die Presse hat schon mehrfach unser Kommen angekündigt, die Vorbereitungen der Windhoeker Old Wheeler laufen auf Hochtouren, und wir sind froh, dass es jetzt endlich losgeht. Heia Safari!".